1894年9月17日，甲午海战爆发。号称亚洲第一，世界第九，清政府花费数百万两白银打造的北洋水师在与日本联合舰队的一系列激烈交战后，损失惨重，退守威海卫基地。本组照片由日本随军摄影师在战地所拍摄，真实记录了甲午海战的现场情形。

日本海军集中了12艘军舰，包括其全部精华，即吉野、高千穗、秋津洲、浪速、松岛、千代田、严岛、桥立等八艘五千马力以上的主力舰和巡洋舰。据英国海军年鉴统计，当时速射炮的发射速度是原后装炮的六倍，由此计算，日本舰队的火力实际上相当于北洋舰队的三倍。

战斗开始不久，北洋舰队旗舰“定远”舰由于下水12年，久已失修，舰桥被突然开火的大炮震塌，丁汝昌摔伤，信旗被毁。丁汝昌拒绝随从把自己投入内舱，坚持坐在甲板上督战。可是他只能鼓一舰士气，战斗刚开始，北洋舰队就失去了指挥。不过，日舰“比睿”“赤城”“扶桑”“西京丸”“被北洋舰队重创。

日舰利用航速优势绕攻北洋舰队右翼“超勇”“扬威”，二舰相继被击中起火，退出战斗。日舰“吉野”也被北洋舰队击中起火，但很快被扑灭。13时30分左右，“超勇”沉没。

“定远”“来远”“经远”重创“比睿”“赤城”。“赤城”舰长坂元八郎太当场毙命。“西京丸”也受重伤。“赤城”号炮舰的命名源自日本关东北部的赤城山，属于摩耶级炮舰。不同于其他叁艘摩耶级炮舰的木质船体，赤城号炮舰采用了全钢材质。

图为1894年9月17日，从日舰西京丸拍摄的黄海海战。

图为1894年9月17日，从日舰西京丸拍摄的黄海海战。

图为1894年9月17日，从日舰西京丸拍摄的黄海海战。

图为从日舰西京丸拍摄的超勇沉没时的悲壮情形。在照片中，远远地只能看到超勇号留在世间最后的一缕浓烟。

图为被北洋水师四炮连击重创的“赤城”号炮舰。

赤城号被北洋水师集火重创，海战中被击中31弹，死11人伤17人。舰长坂元八郎太被击毙。图为被北洋水师击中右舷后甲板所留下的弹痕。

赤城号由日本小野滨海军造船厂建造，开工于1886年6月，1890年8月竣工并交付日本帝国海军，被定为一等炮舰。相对于北洋水师基本进口，日本此时已经能够制造军舰，大清与日本的近代化高下立现。图为被北洋水师击毁的大桅和烟囱。

除了赤城号外，西京丸也受到北洋水师的重创。图为被炸毁的西京丸甲板惨状。摄于1894年9月18日。

这幅照片摄于黄海海战结束后的1894年9月18日，西京丸被炸毁的甲板。9月18日是37年后每个中国人痛心的日子。败于日本，是大清走入末路的转折点，这个老大帝国的虚弱显露无疑。不过，大清终究是爱新觉罗的大清，江山是爱新觉罗氏的，强大与弱小，终究是爱新觉罗家族自己的事。百姓只不过是砧板上的肉而已。不过，在此还是要向北洋水师的勇士们致敬，他们保卫的或许不只是大清朝廷。