1959年9月13日至10月3日，横跨国庆前后的第一届全国运动会在北京举行。毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来等党和国家领导人出席了开幕式。首届全运会设36个项目，除传统的足球、篮球、田径等项目外，还设有无线电发报、中国象棋、中国式摔跤等有中国特色的比赛项目。其中，有7名运动员在游泳、跳伞、射击等项目中4次打破4项世界纪录；664人844次打破106个单项全国纪录。
第一届全运会的创办，不仅展示了中国竞技事业的成就，为今后发现和培养体育人才搭建了舞台，也展现了当时人们热火朝天建设新中国的激情，为即将到来的国庆十年大典献出了一份厚礼。
