美国的航天飞机计划是由尼克松总统在1972年元月5日正式发起，该计划的设立，用总统的话说，就是发展“一个全新方式的太空交通系统......这将以可以重复往返于从地球到空间轨道的那种太空交通工具为中心。”图为在宣布该计划的那天，美国国家航空航天局的James Fletcher在向总统展示一个航天飞机的概念模型。
天边的湛蓝：在实际发射航天飞机前，美国国家航空航天局于1977年在爱德华兹的德莱登飞行研究中心（Dryden Flight Research Center）先后进行了五次自由飞行测试，这种测试和着陆测试所使用的是航天飞机的原型机，图中显示由一架747运输机进行的其中一次放飞测试。
航天飞机的初期阶段：1981年4月12日哥伦比亚号航天飞机正在离开发射台，机舱中的宇航员是John W. Young 和 Robert L. Crippen。这次持续超过两天的飞行是航天飞机第一次进入太空轨道。
灾难袭来：自航天飞机计划开始以来，五年间的运行几乎都是成功的。直到1986年元月28日，在起飞不久后，挑战者号航天飞机发生爆炸，全部乘员遇难。
挑战者号乘员：挑战者号失事后，这组遇难宇航员的照片广为流传，他们的面孔在美国变得家喻户晓。从后排左起他们是：Ellison S. Onizuka, Sharon Christa McAuliffe, Gregory B. Jarvis 和 Judith A. Resnik；前排左起：Michael J. Smith, Francis R. Scobee 和 Ronald E. McNair
发现号：经过32个月的延迟后，1988年九月发现号的发射升空标志着航天飞机计划的延续。图中是在航天飞机离地前几周，被安放在一个移动发射台上。
哈勃：除运送宇航员往返于国际空间站之外，航天飞机还被用来执行美国航空航天局发起的哈勃太空望远镜计划。1990年亚特兰蒂斯号航天飞机将哈勃望远镜送入太空，自那以后，哈勃作为一个重要的研究工具，在收集数据、提供精美图像和帮助解决在太空研究领域中长期存在的问题方面发挥着重要作用。
从太空看地球：1991年亚特兰蒂斯号第十次飞行中，于地球同步轨道上拍摄的亚洲上方的云层的形成。
南极光：奋进号航天飞机在1994年看到的南极光。
亚特兰蒂斯号发射：1997年亚特兰蒂斯号在从肯尼迪航天中心夜晚发射时的情景，它的使命是与俄罗斯的和平号空间站实现对接。
哥伦比亚号遇难：2003年2月1日，灾难再次向航天飞机计划袭来，由于美国航空航天局的地面指挥中心（Mission Control）在航天飞机的恢复期阶段失去了同哥伦比亚号的联系，它在得克萨斯州上空发生解体，机上的7名宇航员在事故中全部遇难，从哥伦比亚号上散落的碎片遍布得克思斯州和路易斯安那州。在这张照片中，收集到残骸排列在位于佛罗里达州肯尼迪航空中心的画有方格的飞机维修库的地面上，美国航空航天局试图从这拼装的飞机残骸中了解到是什么原因导致了它的解体。
剪影：由国际空间站成员从空间站内部拍摄到的奋进号航天飞机。橘黄色的那一层被称为“对流层”，那里是所有的气候状况和云层形成和演变的地方。在它之外是发白的平流层，然后是进入散逸层。左边黑色的部分是窗户框，不是太空。
停靠进空间站：2010年2月亚特兰蒂斯号在与国际空间站实现对接。
翱翔：发现号航天飞机在2011年2月26日正在接近国际空间站，这是它第39次也是最后一次飞行
2011年3月，佛罗里达州的卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）正在就位的奋进号航天飞机，它携带有外部燃料罐和固体火箭推进器，即将进行的是它的第36次也是最后一次的例行飞行。
亚特兰蒂斯号在2011年7月8日被发射进入预定轨道，这是它的最后一次飞行任务。
