三寸金莲属于古代的审美习俗，它源于“女子以脚小为美”的观念。这张照片是一张百年前的旧照，照片中的小女孩虽然穿着晚清中国人的服饰，但从外貌上看，明显是一名黑人小姑娘。更让人吃惊的是，这名小姑娘也“入乡随乡”，裹了小脚。在惊叹猎奇之余，我们也感慨那些传统陋习曾经的强大力量……

三寸金莲，最早出现于宋代，是古代妇女传统习俗的极端发展。人们把裹过的脚称为“莲”，而不同大小的脚是不同等级的“莲”，大于四寸的为“铁莲”，四寸的为“银莲”，而三寸的便为“金莲”。“三寸金莲”之说要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯。

女子到了一定年龄，用布带把双足紧紧缠裹，最终构成尖弯瘦小、状如菱角的锥形。双足缠好后，再穿上绸缎或布面的绣花的尖形小鞋（弓鞋），此即为“三寸金莲”。

实际上，“三寸金莲”仅属于书面用语，日常语言中常用的则是“小脚”（南方），或“小脚儿”（北方）。

有些文章或报道把女子缠足后所穿的小鞋（弓鞋）也称作“三寸金莲”，这是不对的。

“三寸金莲”实际上就是经过缠裹后的尖形小脚，但由于这样的尖形小脚又是时刻不离所穿的弓鞋的（睡觉时换上睡鞋，也是一种软面小鞋），所以也可以把“三寸金莲”看作是尖形小脚与弓鞋的复合体，但无论如何，单纯把弓鞋称作“三寸金莲”显然是概念上的错误。

也有人把缠足女子所穿的弓鞋称作“莲鞋”，这也是不对的。

“莲鞋”这一称谓仅仅是现代某些个人的叫法。

自五代起至清末的大量的书中并无这样称谓的记载，所以并不公认，故尔这样的称谓也应摒弃，而以“弓鞋”“绣履”或“弓鞋绣履”为正名。

在日常用语中则称之为“小鞋”或“小脚鞋”。

这种鞋子的南北风格迥异，北方的鞋粗犷大方，以山西大同为代表。

南方以浙江绍兴为代表，工艺好，造型新颖，每个地方的鞋子式样于绣花纹饰都有变化，但表现出来的民间情趣却是相似的。

凡是经济繁荣，文化发达的地方，其绣花也必定精巧繁复，材质考究。

图为清代女人三寸金莲穿鞋照。