越南战争最高峰的时候，美军投入了超过54万名美国军人在越南作战，大约10万到20万名美国士兵在这个国家之外的地方参与其中。而参与这场战争的还有美国的一些盟友——韩国、澳大利亚、新西兰、泰国、菲律宾和其它一些国家的部队。

其实北越武装在美国及其盟友面前完全不值一提。不论是武器装备，还是军事人员的素质，美军都完胜北越武装。而且，美军还拥有制空权和制海权，可以随时为陆军战斗提供强大的火力支援。可是令人意想不到的是美军居然深陷战争的泥潭，虽然赢得了几乎每一场战斗的胜利，却最终输掉了战争。

美军损失5.8万人后灰头土脸地离开了越南。历史学家、政治家和军方至今仍然无法清楚回答这个问题：美国人如何输掉了这场战争，虽然他们从未输过一场战斗。

政治上，集权国家在战争动员里体现了优势，北越全民动员，可以把全部人力和资源投入战争，美国到最后撤离也找不出办法分清北越哪些是兵，哪些是民。美国作为民主国家，对战争资源的组织能力和投入程度都受限制。
地理上，越南热带丛林和山地地形，有利于北越隐藏伏击和物资偷运，不利于美方机械部队快速推进，如果是无遮蔽平原地形，可能北越伤亡就要大更多；战术上，北越通过战斗工事有效抵消了美国的火力优势，减少了自身伤亡，迫使美国最终坚持不住，只能退兵了。

然而在如今尚在人世的美国大兵眼里，越南战争抛开胜负，已经是一场丑陋的战争。
当年对越作战的美军某师直升机驾驶员梅森参加了美国政府发动的越南战争后说：“没有人，或者任何事实能够说服我，我们在越南干的事情是正确的。我感到羞愧……”

由于怀疑村民掩护越共逃亡，美军于1968年3月16日在越南美莱村进行屠杀。隔天，美国陆军部的官方报纸《星条旗报》头条新闻登出：美军包围赤色分子，杀死128人。

梅森驾驶直升机目击屠杀经过，发现美莱村血流成河，于是降落查看。直升机于一条壕沟旁降落，梅森发现整条壕沟都是尸体和伤者，请一名陆军中士帮忙把伤者从壕沟抬出，那名军官却表示会帮伤者解脱。梅森驾走直升机时，见到有美军向壕沟开枪。
抛开胜负，这的确是一场丑陋的战争！