自1840年鸦片战争始，中国开始了屈辱的近代史，打仗大多是败仗，割地赔偿是清朝苟延残喘下去的选择。战争揭开了清朝强大外表下千疮百孔的社会，自此一发不可收拾，战事不断，天朝上国居高自傲的心态渐渐开始崩溃。1870年代，常安军合影。
很多人都以为清末军队之所以打不过外国列强是因为装备落后，我们用弓箭、大刀、长毛，而西方列强是坚船利炮，不多，西方人在武器装备上确实是先进，但是清朝军队也没有那么不堪。照片为手持火枪的清军士兵。
1860年，第二次鸦片战争以中国战败告终，火烧圆明园就发生在这次战争。两次鸦片战争的失败，狠狠地刺痛着清朝的统治者，于是一部分官僚认为应该师夷长技以制夷，向西方学习。于是洋4务运动在中国轰轰烈烈的开展。它有两个口号：自强、求富，自强就是要提升军事实力，保护清朝统治，这段时间清朝军事实力大大提高，海军甚至一跃成为亚洲第一，世界第六。照片中为1885前后，山东威海卫，在战舰上合影的北洋水兵。
扛着火枪的清军士兵，他腰间的那个盒子应该是装火药用的。照片中可以看出清军士兵不仅身材瘦小，而且很没有精神气。
广州，英国领事的中国卫队。1871年第一次鸦片战争后英国在广州设立领馆，并征召当地人组成领馆卫队。照片中这些英国驻广东领事罗伯逊的本地护卫队员，或站或坐，放松自然，一幅轻松的模样。远处是广州花塔。
甲午战争前旧式清军，照片中间是一名清军军官，他们手拿大刀，服饰松松垮垮，看起来毫无战斗力。清军到了1870年代中后期基本都装备了火枪，但是很多士兵当时当兵就是为了讨生活，并没什么使命感，更有甚者，为了抽鸦片将自己的刀、枪甚至服饰拿去卖。
清朝末年的官兵，旁边一位穿铠甲的将军霸气的坐在椅子上，一旁龙旗飘飘，照片中清军官兵有人扛枪，有人拿刀，身穿盔甲的将军却背着白羽箭。
