1931年9月18日，日本关东军炸毁南满铁路“柳条湖”一段路轨，反诬是中国军队破坏，以此为借口，悍然炮轰东北军北大营，第二天占领奉天，近而侵占东北三省。东北开始了长达十四年的沦陷。事实上，在此之前日本人已经在东北经营了20多年时间。
中国东北原本是沙俄的势力范围。1904-1905年，日本和俄国在东北打了一场恶战，俄国战败。两国签订《朴茨茅斯和约》，日本从俄国手中接收了辽东半岛租借地（旅顺、大连）和南半条中东铁路（即“南满铁路”）的权益。图为1924年，北满地区的中国人和苏联人。
随南满铁路一并转让给日本的还有铁路沿线的行政、司法和警察、驻军等权力。1906年，日本在关东州（俄国人称旅大租借地）设置关东都督府，下设民政部和陆军部。图为1924年的关东州金州城，即今天的大连金州区。
根据条约，日本以保护南满铁路为名，组建了铁道守备队，这便是日后鼎鼎大名的“关东军”的前身。1919年，在关东都督府陆军部的基础上，日本人在旅顺口设关东军司令部。到“九一八事变”，关东军一个师团和6个铁道守备大队总兵力约1.04万人。图为1927年的关东军。
另外，1906年，日本政府还设立了南满洲铁道株式会社，简称“满铁”，经营南满铁路及其附属的一切权益，成为日本在中国东北进行经济侵略活动的指挥中心。图为位于大连的南满洲铁道株式会社本社。
在中国东北，除了日本关东军，就是张作霖父子的东北军了。“九一八事变”发生之前，驻扎在东三省全境的东北军人数在40万左右。东北军海陆军编制齐备，规模仅次于蒋介石统帅下的中央军。张作霖也花了不少钱装备部队。图为1926年营口天后宫大道上的景象，前行的是东北军。
左边抽烟的人便是“乱世枭雄”张作霖。张作霖的崛起与日本人的扶持是分不开的。作为回报，张作霖也给日本人提供了方便。日本人通过张作霖的奉系军阀实现其铁路权、矿权和地权等权益。日本人扶持了他，最后也灭了他。
1915年，日本在大连金州建立第一个移民村——“爱川村”，安排来自日本山口县的19户农民进驻，揭开了日本向中国东北派遣“开拓团”、有计划地实施移民侵略的序幕。图为早期东北居留民在吉林某地种植。
1919年，中日俄三国合办的扎免采木公司在中东铁路西线建立。截至1930年，日本在黑龙江省设立了54家木材企业，采伐了大量木材，通过水运、汽车、火车集中到大连港口，再经外轮运往日本等地。图为扎免采木公司木材场。
这里是抚顺炭坑，即抚顺煤矿。日俄战争后，日军在抚顺成立“抚顺采炭所”。1907年4月，改称为“满铁抚顺炭坑”，日本工学博士松田武一郎任“抚顺炭坑”首任炭坑长。1918年，抚顺炭坑改称“满铁抚顺炭矿”。
1924年，日本人在大连旅顺口区修建了一座水库大坝，名为龙王塘水库大坝。大坝高33．9米，长326．6米。两年后这里还建成一座龙王塘水库樱花园，工程费用达190余万日元，栽植日本樱花5000余株。后来所剩不多，仍有“中国樱花第一园”的美誉。
1927年10月，南满金福铁道开通，始发站是满铁线的金州站，终点是城子疃。这条铁路对开发关东州东海岸地区起了重要作用。沿线的著名产业包括貔子窝的盐田，亮甲店的大花生等。图为城子疃的风光，今大连市城子坦。
大连和旅顺是日本最早经营的东北城市。图为1920年代，大连“中央大广场”的“五国饭店”门前，屹立着关东都督府首任都督大岛义昌的铜像。“五国饭店”今为“大连宾馆”。
大连港建于清末1898年，是一个天然的不冻港，是东北重要的贸易港口。大连港曾被俄国人称作“达里尼”。1905年2月11日，日本关东军改俄称达里尼为大连，港名也同时改称大连港，自此开始了对大连长达40年的占领。图为1920年代大连港的繁华景象。
1920年代，以奉天军械厂为代表的军事工业和以奉天纺纱厂为代表的轻工业在奉天迅速发展。同时，奉天商业发展形成了老城区、满铁附属地、奉天商埠地三大商业区域的结构。图为1920年代奉天四平街景象。四平街即今天的沈阳中街。
这里是常盘桥，是日本人将俄罗人建造的木制架桥改为钢筋混凝土结构，被称为大连第二座彩虹桥。日据时期，它通常被作为整个城市规划建设的原点或地理坐标。这张图里最吸引人的是“大阪每日新闻”的牌子。
奉天驿内景。奉天驿即今天的沈阳站。建成后的奉天驿是当时满铁五大车站之中最大的一座。伪满时期，从东北各地夺取的战略物资均经此转运到大连，再装船运往日本。
大特务土肥原贤二曾说，他在满洲的成功只靠三件武器：女人、炸弹和鸦片。图为奉天平康里的一个妓女。
日本军方历来认为，中华民族“是个鸦片中毒很深而不能自拔的民族”，并且断言：“中国只要有40％的吸毒者，那它必将永远是日本的附属国。”九一八事变之前，日本关东军司令部负责政治事务的第四课将鸦片作为征服中国一种特殊的武器。图为满洲烟馆里吸食鸦片的女子。
1928年6月，奉系军阀张作霖在皇姑屯被日本关东军炸死，他与日本人的相互利用关系到此为止了。图为皇姑屯事件，张作霖乘坐的车厢被炸后的场景。
张学良接管东北军。1928年12月，张学良通电全国，宣布：从即日起遵守三民主义，服从国民政府，改变旗帜。国民政府在形式上完成统一。对于接任其父的职务，张学良曾说：“我的性情：放逸、急躁、嫉恶如仇、不能容忍。徒有求治之心志，而乏治理之才能。”图为张学良与同僚。
1929年7月，张学良派兵强行收回中东路，结果被苏军打得惨败。这就是著名的“中东路事件”。这一事件让张学良看到他的东北军有多弱。张学良认为东北军贸然对日作战必然失败。此后他命令东北军与日军“力避冲突”，但没想到日本人自己制造了事端。图为苏军缴获的东北军旗帜。
1931年9月18日，“九一八事变”爆发。第二天，日军占领奉天。张学良的东北军没有抵抗。此后，日本占领东三省，成立伪满洲国，进行“奴化教育”。东北成为日本全面侵华的后方基地。这是日军占领奉天的照片。
